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转天上午。
伊拉拉应邀来到梅里顿，见到威克汉姆，还是一副忐忑不安的模样。
她抓紧衣角，很是期待：“我，我还没打过牌呢，不要紧吧？”
威克汉姆见伊拉拉脸红扑扑的，又双眼清亮，不禁扬起鼓励地笑容：“新手往往有新手运气，何况不想打，一边旁观也好，不比你在那个庄园里自在？”
伊拉拉拼命点头。
不说别的，她可不愿意被宾利小姐拉着左一个达西先生、右一个达西先生，听到耳朵都要起茧子了。
进门之时，威克汉姆还耐心地安抚伊拉拉，生怕她紧张。
“请放心，主家福斯特上校你在舞会上见过，我的几名同僚也都生性开朗，哪怕不打牌闲聊也决计不会冷场，至于——”
“——怎么又赢了，詹姆斯，你运气这么好？！”
二人步入福斯特上校的客厅，就听到一阵唏嘘感叹之声。
几名红制服正围在牌桌边，连福斯特夫人和她的女伴也好奇上前。只见牌桌上，坐在军官对面的，是一名戴着眼镜、文质彬彬的瘦削青年。
他听到军官感叹，只是露出乖巧般的笑容。
“不是运气，”他说，“只是我善于计算。”
“啊。”
伊拉拉摆出惊讶的模样，拽了拽威克汉姆的衣袖：“这是宾利先生的会计呀，他怎么会在这里？”
说话时，伊拉拉还朝着威克汉姆凑了凑。看似说悄悄话的无意识小动作，却尽显亲昵和信任，让威克汉姆很是满意。
但与此同时，他也没错过伊拉拉提供的信息。
一听到是宾利先生的员工，威克汉姆隐隐起了与之较劲的意思。
“小赌怡情，”威克汉姆与伊拉拉一同上前，“我来看看。”
刚好一局结束，输家下场。伊拉拉扫了一眼桌子上的纸牌，不免露出担忧之色：“是卢牌呀，要不然还是算了。”
十九世纪的英国，自上到下都流行赌博。卢牌是从法国传来的纸牌游戏，在贵族之间很是流行。可不是威克汉姆口中的“小赌”，动辄输赢上百英镑，是常有的事。
威克汉姆闻言，下意识地拽了拽自己磨开线的衬衣衣袖。
要是卢牌，确实不适合现在玩。
就在威克汉姆想放弃时，听到伊拉拉脆生生的音色，牌桌另外一端的詹姆斯·莫里亚蒂抬眼。
“福尔摩斯小姐，”他流露出的意外恰到好处，“没想到能在这里碰到你，这位……是你的男伴吗？”
伊拉拉故意低了低头，一副很不好意思的模样。
莫里亚蒂莞尔：“原来如此，怪不得达西先生对你青眼有加，你却无动于衷呢。”
威克汉姆微微挑眉。
莫里亚蒂的视线始终落在伊拉拉身上，温声道：“既然是你的男伴，我会客气一点的。”
他温言细语，却让威克汉姆失笑出声。
先是提到达西先生，就叫威克汉姆略感不爽了，又紧盯着伊拉拉不放撩狠话——这可是他的女伴，这是什么意思？
区区一名会计，居然挑衅他。
威克汉姆全然忘却了自己也只是管家的儿子，心中最后几分犹疑一扫而空。
他枉顾伊拉拉的警告，坐在了莫里亚蒂对面。
“我来顶上，”威克汉姆笑得英朗灿烂，“话别说的太满，先生。”
“请。”莫里亚蒂开口，还对着伊拉拉眨了眨眼。
威克汉姆的表情立刻变得僵硬。
伊拉拉……伊拉拉险些没能绷住表情。
这家伙，蔫坏啊！她还担心威克汉姆被自己假模假样这么一劝，真就不参与赌局了。结果倒好，莫里亚蒂请飘飘飘两句话，威克汉姆立刻上头。
还是男人懂得男人。
伊拉拉坐在威克汉姆旁边，认真观摩起来。
妈妈教过伊拉拉几个赌博的把戏，以及出老千的原理。虽然之前没接触过贵族的游戏，但几个十九世纪的纸牌规则大差不离。
莫里亚蒂深谙赌徒的心理，乔治·威克汉姆往桌上一座，连着两局赢家都不是他。
其中一局甚至叫威克汉姆赢了，伊拉拉可没错过莫里亚蒂故意不叫牌的神情变化——那个时候他明明有赢面的。
略输一点小钱，却让笑容重新爬回至威克汉姆的脸上。
到了第三把，头两轮发牌，莫里亚蒂的表情不怎么好看，似乎拿到的牌很是糟糕。
牌局上的变化，又叫几名输惨了离开的红制服凑了过来。
连福斯特上校都不免过来瞧了一眼。
“哎呦，詹姆斯先生，”他绕到莫里亚蒂身后看到牌面，忍俊不禁道，“看来你的计算能力，要输给我这位新中尉了。”
这自打进门来，听到军官们喊莫里亚蒂都是“詹姆斯”，连梅里顿民兵团的上校都是如此。
并且听上校的口吻，似乎是认识莫里亚蒂许久。
伊拉拉在心中打了个问号：他在陆军也有认识的人，得转告迈克罗夫特才行。
威克汉姆听到上校这么说，笑容更加真诚。
“我可没有会计先生如此高超的计算能力，”他故意选择用职业称呼莫里亚蒂，“也许是福尔摩斯小姐的新手运气帮助了我。”
说着，他扭头看向身畔的伊拉拉，一双剔透的眼睛含情又温柔。
“谢谢你，伊拉拉。”威克汉姆压低声音，“有你在身边，我自信许多。”
“……”
救命。
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