第38回：吕布的末路与各方势力的最终角逐 (第1/2页)
谋士许汜、王楷进见吕布，献上计策说：“如今袁术在淮南，声势大振。将军您过去曾与他约定联姻，现在为何不再向他求助？他若出兵，我们内外夹攻，曹操不难攻破。” 吕布听从了他们的计策，当天就写好书信，让二人前去。许汜说：“得有一支军队开路，我们才能冲出去。” 吕布命令张辽、郝萌带领一千兵马，护送他们出隘口。当夜二更，张辽在前，郝萌在后，保护着许汜、王楷杀出城去。他们绕过刘备的营寨，众将追赶不及，顺利出了隘口。郝萌带着五百人，跟随许汜、王楷前往。张辽带领另一半军队返回，到隘口时，关羽拦住了去路。还没等交锋，高顺带兵出城救援，将张辽接入城中。
许汜、王楷到了寿春，拜见袁术，呈上书信。袁术说：“之前你们杀了我的使者，还谈什么联姻！如今又来求我，这是为何？” 许汜说：“这是被曹操的奸计误导，希望明上您能明察。” 袁术说：“你家主公若不是被曹兵逼得急了，怎会把女儿许配给我？” 王楷说：“明上如今若不救援，恐怕唇亡齿寒，这也并非明上的福气。” 袁术说：“吕布反复无常，毫无信用，可先把他女儿送来，然后我再发兵。” 许汜、王楷只得拜辞，和郝萌往回走。到了刘备营寨附近，许汜说：“白天不能过。半夜我们二人先走，郝将军断后。” 商量妥当。夜里经过刘备营寨，许汜、王楷先过去了。郝萌正走着，张飞出寨拦住去路。郝萌与张飞交战，只一个回合，就被张飞生擒，五百人马全部被杀散。张飞押着郝萌来见刘备，刘备将他押往大寨去见曹操。郝萌详细说了吕布求救、许婚的事。曹操大怒，在军门处斩杀郝萌，派人传谕各营寨，要小心防守：如有放走吕布及其军士的，依军法处置。各营寨将士都十分惶恐。刘备回到营中，吩咐关羽、张飞说：“我们正处于淮南的冲要之地。二弟一定要格外小心在意，不要触犯曹公的军令。” 张飞说：“捉了一员贼将，曹操没见有什么褒奖，却反而来吓唬人，这是为何？” 刘备说：“不是这样。曹操统领众多军队，不用军令，怎能服众？弟弟不要触犯。” 关羽、张飞答应着退下。
许汜、王楷回去见吕布，详细说了袁术要先得到吕布女儿，然后才起兵救援的要求。吕布问：“怎么送女儿过去？” 许汜说：“如今郝萌被擒，曹操必定知道了我们的情况，预先做好了防备。若不是将军亲自护送，谁能突出重围？” 吕布说：“今天就送过去，怎么样？” 许汜说：“今天是凶神值日，不宜前往。明天大吉大利，适宜在戌时、亥时出发。” 吕布命令张辽、高顺：“带领三千军马，准备一辆小车；我亲自送到二百里外，然后由你们二人送去。” 第二天夜里二更时分，吕布用绵布将女儿缠裹好，再用铠甲包裹，背在背上，手提画戟上马。打开城门，吕布当先出城，张辽、高顺跟随其后。快到刘备营寨前时，一声鼓响，关羽、张飞拦住去路，大喊：“休走！” 吕布无心恋战，只顾夺路前行。刘备亲自带领一军杀来，两军混战。吕布虽然勇猛，但背上绑着女儿，生怕她受伤，不敢全力突围。后面徐晃、许褚也都杀来，众军齐声大叫：“不要放走吕布！” 吕布见敌军来得太急，只得退回城中。刘备收兵，徐晃等人各自回营，真的没有让吕布逃脱一人。吕布回到城中，心中忧愁烦闷，只是借酒消愁。
曹操攻城，两个月都未能攻克。忽然有消息传来：“河内太守张杨出兵到东市，想要救援吕布；他的部将杨丑将他杀死，打算把首级献给丞相，却被张杨的心腹将领眭固所杀，眭固反而投奔犬城去了。” 曹操听闻，立即派史涣去追击斩杀眭固。曹操召集众将说：“张杨虽然侥幸自行灭亡，但北方有袁绍的忧患，东方有刘表、张绣的威胁，下邳久围不克，我想放弃吕布，回许都暂且停战，你们觉得怎么样？” 荀攸急忙劝阻说：“不行。吕布屡次战败，锐气已经丧失，军队以将领为主，将领士气衰落，军队就没有战斗之心。陈宫虽然有谋略，但反应迟缓。如今吕布的士气尚未恢复，陈宫的计谋也未确定，赶快进攻，就能擒获吕布。” 郭嘉说：“我有一计，下邳城可立即攻破，比二十万大军还管用。” 荀彧说：“莫非是决开沂、泗之水？” 郭嘉笑着说：“正是这个意思。” 曹操大喜，立即下令决开沂、泗两河之水。水势汹涌而下，下邳城被淹。只有东门无水，其余各门，都被水淹。吕布军中将士大惊。吕布说：“我有赤兔马，即使洪水滔天，也能跨越而过，有什么可担心的！” 然而城中将士，却日夜号哭。
侯成有十五匹马，被马夫偷去，马夫想献给刘备。侯成发觉后，追杀马夫，夺回了马匹；众将都来向侯成道贺。侯成酿了五六斛酒，想与众将一起畅饮，又怕吕布怪罪，于是先带着五瓶酒到吕布府中，禀报说：“托将军虎威，追回了丢失的马匹。众将都来道贺。我酿了些酒，不敢擅自饮用，特地先献上一点心意。” 吕布大怒说：“我刚刚下令禁酒，你却酿酒聚会，难道是想共同谋划对付我吗！” 命令将侯成推出斩首。宋宪、魏续等众将都进去求情。吕布说：“故意违反我的命令，按道理应该斩首。今天看在众将的面子上，先打一百军棍！” 众将又苦苦哀求，最后打了五十军棍，才放侯成回去。众将无不垂头丧气。宋宪、魏续到侯成家探视，侯成哭着说：“如果不是你们，我就死定了！” 宋宪说：“吕布只贪恋妻子，把我们看得如同草芥。” 魏续说：“敌军围城，水绕壕沟，我们离死不远了！” 宋宪说：“吕布不仁不义，我们弃他而去，怎么样？” 魏续说：“这不是大丈夫所为。不如擒住吕布献给曹公。” 侯成说：“我因为追马受责罚，而吕布所倚仗的，是赤兔马。你们二人若能献门擒住吕布，我先偷马去见曹公。” 三人商议已定。当夜侯成偷偷来到马院，盗走了赤兔马，飞奔东门而来。魏续便打开城门放他出去，却假装追赶的样子。侯成到了曹操营寨，献上马匹，详细说了宋宪、魏续将插白旗为信号，准备献门的事。曹操得知此消息，立即命人写了数十张告示，射入城中。告示写道：“大将军曹，特奉天子明诏，征伐吕布。如有抗拒大军者，破城之日，满门诛戮。上至将校，下至百姓，有能擒住吕布来献，或献上其首级的，重重加赏。特此榜示，大家都要知晓。”
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